

Квотербек команди Seattle Seahawks Сем Дарнольд готовий вести свою команду проти San Francisco 49ers у суботу, незважаючи на нещодавню появу в звіті про травми через розтягнення косого м'яза. Цей розвиток подій виник після того, як Дарнольд покинув тренування в четвер, відчувши дискомфорт у лівому косому м'язі під час звичайної сесії кидання. Зіркового квотербека Seahawks згодом було відзначено як обмеженого і проблематичного для майбутнього матчу дивізіонного раунду. Однак оптимізм залишається високим у команді та у самого Дарнольда щодо його участі, яка є критично важливою, оскільки Seahawks, будучи першою сіяною командою НФК, прагнуть пройти до наступного раунду. Дарнольд, звертаючись до преси, пояснив, що травма сталася, коли він відчув тремтіння під час вправи без контакту, що змусило його негайно звернутися по лікування, щоб уникнути загострення. Він заспокоїв вболівальників, висловивши впевненість у здатності грати, оцінюючи ймовірність пропуску гри як 'надзвичайно низьку, практично неіснуючу'. Це перший випадок, коли Дарнольд зіткнувся з такою травмою, але він налаштований контролювати її через ретельну реабілітацію перед днем гри. Як стратегічний хід, запасний квотербек Дрю Лок провів тренування з першою командою як пересторога, з новачком Джаленом Мілроу, який стоїть на готові як третій квотербек. На лінії нападу Дарнольд наразі є єдиним основним гравцем, позначеним у звіті про готовність до гри, хоча такі резервні гравці, як Елайджа Арройо, Чазз Сурарт і Джош Джоунс, були виключені. Важливо для Seahawks, що лівий тэкл Чарльз Кросс і сейфті Кобі Брайант, які були відсутні в кількох іграх, передбачається повернутися, зміцнюючи серцевину команди проти грізного захисту Сан-Франциско, відомого своїми здібностями до блицування. Водночас у 49ers буде відсутній лайнбекер Фред Уорнер і сейфті Джи'Еїр Браун, трохи змінюючи динаміку їхньої оборони. Цей важливий матч також є продовженням вирішальної перемоги, здобутої Seattle в 18-му тижні на стадіоні Леві, що забезпечила як титул чемпіона Західного дивізіону НФК, так і бажаний перший номер у плей-оф. Дарнольд підкреслив інтенсивність, схожу на плей-оф, яка була видно в тому матчі, і припустив, що знайомі переваги, такі як сприятлива акустика домашнього поля для оголошення розіграшу, знову відіграють важливу роль. Завершивши регулярний сезон з показником 14-3, сезон Дарнольда включає вражаючу статистику: 67,7% влучності пасів, понад 4000 ярдів, 25 тачдаунів і його другий вибір на Пробоул. Незважаючи на обмежений досвід у плей-оф — один старт, закінчений поразкою минулого року — Дарнольд підкреслив пораду тренера Майка Макдональда про збереження нормальності в підготовці при підвищених ставках. З наближенням матчу стратегію команди вже визначено: Дарнольд має бути готовий вести атаку, адже фінал чемпіонату НФК на горизонті. Хоча Лок залишається надійним резервним варіантом, його мінімальний час на полі цього сезону підкреслює необхідність лідерства Дарнольда для атаки, яка процвітає завдяки імпульсу та синхронізації. Оскільки Lumen Field готується до свого найінтенсивнішого домашнього матчу за останні кілька років, питання, що залишається, не стосується участі Дарнольда, а радше того, наскільки його виступ може бути позначений травмою, якщо взагалі, коли почнеться гра. У пов'язаних новинах NFL, Washington Commanders призначили Д. Дж. Вільямса своїм новим тренером квотербеків, вносячи корективи в стратегію тренування для викликів наступного сезону.