News - «Це особливе місце»: Санта-Клара вшанувала майку Джейлена Вільямса під номером 24

SANTA CLARA — Джейлен Вільямс пережив надзвичайний рік за календарем. У січні його вперше обрали до збірної зірок. У травні його включили до All-Defensive Second Team та до All-NBA Third Team. У червні він виграв свій перший чемпіонат НБА з Oklahoma City Thunder. У липні він підписав п’ятирічний контракт на суму 287 мільйонів доларів. Тоді середа ввечері була щось на кшталт фіналу. Після вузької перемоги Thunder над Warriors у вівторок ввечері Вільямс повернувся до Санта-Клари на церемонію зняття номера №24 зі своєї майки. «Чесно кажучи, я не впевнений, чи колись думав про зняття свого номера з майки», — сказав Вільямс, який став восьмим випускником університету, чий номер було знято. «Хочу сказати, що це радше про прагнення ставати щодня кращим. Я пам’ятаю, коли вперше прийшов сюди, я був дуже радий бути гравцем Дивізіону I. Мій настрій був: «Наскільки краще можу стати щодня?» І нехай усе складеться як складеться. «У мене були амбіції до НБА, але якщо подивитися назад, я не хочу сидіти тут і казати: «Я думав, що буду в трибунах висіти». Я ніколи так не думав, тож трохи важко усвідомити, що через чотири роки я це роблю. Це була досить класна подорож у цьому сенсі.» Церемонія відбулася під час перерви матчу Санта-Клари проти Utah Tech, перемога 90-80 підняла Broncos до 8-1 у сезоні. Після відеомонтажу досягнень Вільямса в Санта-Кларі та Оклахома-Сіті, Вільямс вийшов на паркет і його зустріли оваціями. Коли він став посередині майданчика, відеопанелі Leavey Center відтворили попередньо записані привітання від чотирьох інших Broncos, чиї номери були зняті: Carlos «Bud» Ogden (№34), Dennis Awtrey (№53), Kurt Rambis (№34) та Steve Nash (№11). Рамбіс, зокрема, викликав сміх, демонструючи дев’ять чемпіонських кілець, чотири з яких він виграв як гравець. «Я не думав, що Курт покаже всі кільця», — сміявся Вільямс. «Це зробило це трохи більш реальним. Бути в одному диханні з тими хлопцями, що навчалися тут і мали успішні кар’єри тут.» Середа ввечері була далеко не першою, коли Вільямс відвідав Санта-Клару після того, як його обрали під 12-м загальним на драфті НБА 2022 року. Вільямс неодноразово повертався до своїх старих місць протягом років; однією з його поїздок була вереснева з трофеєм Ларрі О’Брайєна в руках. Хоча 24-річний гравець повністю зосереджений на професійній кар’єрі, він говорив про бажання залишатися помітним і залученим до програми. «Бути знову тут, коли повертаюся, — це також дуже особливе», — сказав Вільямс. «Чесно кажучи, просто приємно повертатися. Я був тут кілька місяців тому, і відчувається, що школа вже інша, ніж тоді. Я намагаюся брати ці моменти до уваги. Саме це мене радить найбільше.» Вільямс став восьмим алумом, чий номер було знято в Leavey Center, приєднавшись до Bob Feerick (5), Nash (11), Nick Vanos (32), Ogden (34), Rambis (34), Awtrey (53) та Ken Sears (55). За три сезони в Санта-Кларі Вільямс був двократним обранцем All-WCC і фіналістом премії Лу Хенсона як джуніор. Після того, як у третій сезон за Bronco він набрав 18,0 очка, 4,4 підбори та 4,2 передачі, Вільямс був обраний Oklahoma City Thunder під 12-м загальним номером на драфті НБА 2022 року й став найвищим піком програми з сучасної ери та першим після Неша в 1996 році. «Вони були однією з небагатьох шкіл, які взяли мене», — сказав Вільямс. «Тож існує аспект лояльності в цьому, через який я не думаю, що зміг би ладнати з будь-якими іншими тренерами та гравцями так, як із ними тут. Без них, ймовірно, я не мав би тієї ж пристрасті продовжувати грати та долати баскетбол. … Це особливе місце.» Після свого часу в Санта-Кларі Вільямс став рушійною силою у позиціонуванні Тандера як наступної потенційної династії НБА. Вільямс зробив миттєвий вплив у свій перший сезон як професіонал, у середньому 14,1 очка, 4,5 підбори та 3,3 передач за матч, завдяки чому був названий до All-Rookie First Team. Після перспективного другого сезону Вільямс утвердив себе як одного з найкращих двосторонніх вінґів у лізі у свій третій сезон. Під час фіналу НБА проти Індіана Пейсерс Вільямс грав через травму правого зап’ястя і в середньому мав 23,6 очка, 5,0 підборів та 3,7 передач. У грі 5 Вільямс став третім за молодістю гравцем в історії фіналів, який набрав щонайменше 40 очок за гру, поступившись лише Magic Johnson та Russell Westbrook. «Особливо, коли ти виходиш із школи, життя минає значно швидше», — сказав Вільямс. «Справді важко сісти й обміркувати свої досягнення та здобутки й по-справжньому їх усвідомити. Це те, над чим я працюю, намагаючись бути більш у моменті та радіти тим, що відбувається.» «Навіть сьогоднішня ніч — багато людей не мають такої можливості. … Сподіваюся, коли моя кар’єра триватиме й далі, я зможу озирнутися назад і побачити ще більше особливих моментів, ніж зараз.»