News - Ученые впервые рассчитали точный возраст звездных дюн

Впервые подсчитан возраст одного из крупнейших и сложнейших типов песчаных дюн на Земле, сообщает BBC. Звездные дюны (или дюны-пирамиды) названы в честь своей характерной формы и достигают сотен метров в высоту. Они встречаются в Африке, Азии и Северной Америке, а также на Марсе, но экспертам никогда раньше не удавалось установить дату их образования. Теперь ученые обнаружили, что дюна под названием Лала Лаллия в Марокко образовалась 13 000 лет назад. Звездные дюны создаются встречными ветрами, меняющими направление. Понимание их возраста помогает ученым понять эти ветры и понять климат той эпохи, говорит профессор Джефф Даллер из Университета Аберистуита, который опубликовал исследование совместно с профессором Чарльзом Бристоу из Университета Биркбека. Лала Лаллия (коренное имя амазигов, означающее высшую священную точку) расположена в песчаном море Эрг-Шебби на юго-востоке Марокко. Его высота 100 метров, ширина 700 метров, с расходящимися рукавами. После своего первоначального формирования он прекратил расти примерно на 8000 лет, а затем быстро расширился за последние несколько тысяч лет. Ученые использовали метод под названием «люминесцентное датирование», чтобы определить возраст звездной дюны. Метод рассчитывает, когда песчинки в последний раз подвергались воздействию дневного света. Образцы песка были взяты в темноте из Марокко и проанализированы в лаборатории при тусклом красном освещении, похожем на старомодную фотомастерскую. Профессор Даллер описывает минеральные зерна в песке как «маленькие перезаряжаемые батарейки». Они хранят внутри кристаллов энергию, возникающую в результате радиоактивности в естественной среде. Чем дольше песок находится под землей, тем большему радиоактивному воздействию он подвергается и тем больше энергии он накапливает. Когда зерна подвергаются воздействию в лаборатории, они выделяют энергию в легкой форме, и ученые могут рассчитать их возраст. «В нашей темной лаборатории мы видим свет от этих песчинок. Чем ярче свет, тем старше зерна осадка и тем дольше они были захоронены», — говорит профессор Даллер.