

Վերջին սեզոնի առանցքային բախման ժամանակ Հյուսթոն Տեքսանսն ապահովեց կրիտիկական 20-16 հաշվով հաղթանակ Լոս Անջելես Չարջերսի նկատմամբ՝ զգալիորեն ազդելով AFC-ի փլեյ-օֆֆի և դիվիզիոնի մրցաշարային աղյուսակի վրա: Հյուսթոնի հաղթանակը ապահովում է նրանց տեղը հետսեզոնում` միաժամանակ վառ պահելով նրանց ձգտումները AFC-ի հարավային թագի համար, ինչը պայմանավորված է Ջեքսոնվիլ Յագուարսի ելույթներով իրենց մնացած խաղերում: Տեխասցիները սկզբում առաջ անցան 14-0 հաշվով և կարողացան հետ մղել Չարջերսի դիմացկուն թիմին, որը չկարողացավ օգտագործել վերջին խաղերի հնարավորությունները, ներառյալ խնդրահարույց բաց թողած գոլը և թանկարժեք 11 մետրանոցը: Չարջերսը մտավ մրցախաղ՝ արդեն նվաճելով փլեյ-օֆֆի ուղեգիր, սակայն AFC West-ի տիտղոսը նվաճելու նրանց հույսերը փլուզվեցին այս պարտությունից հետո: Անցնելով յոթերորդ տեղ՝ Լոս Անջելեսը պետք է կենտրոնանա իր առաջիկա դիմակայության վրա Denver Broncos-ի հետ, խաղ, որը շարունակում է կարևոր նշանակություն ունենալ փլեյ-օֆֆի վերջնական փուլի համար: AFC-ի լանդշաֆտը, որը մտնում է 17-րդ շաբաթ, մնում է հեղհեղուկ, քանի որ բազմաթիվ թիմեր պայքարում են փլեյ-օֆֆի օպտիմալ դիրքի համար: Denver Broncos-ը գլխավորում է դիվիզիոնի մրցաշարային աղյուսակը՝ ապահովելով փլեյ-օֆֆի սեփական տեղը 13-3 հաշվով: Միևնույն ժամանակ, այլ հավակնորդներ, ինչպիսիք են New England Patriots-ը և Jacksonville Jaguars-ը, շարունակում են ամուր մնալ մրցավազքում: Հյուսթոնի հաղթանակով նրանք պարանոցի մեջ են Chargers-ի հետ՝ երկուսն էլ պահպանելով AFC-ի կարևոր ռեկորդները, որոնք կարող են առանցքային դեր խաղալ ոչ-ոքիների խախտման սցենարներում, եթե նրանք ավարտեն մրցաշրջանը ոչ-ոքի: Այս կարևոր հանդիպում-up-ը ընդգծում է NFL-ի փլեյ-օֆֆի հաշվարկների բարդ դինամիկան, որտեղ յուրաքանչյուր խաղ կարող է էապես փոխել մրցաշարային աղյուսակը և ունենալ ավելի լայն արձագանք ամբողջ լիգայում: Քանի որ կանոնավոր սեզոնը մոտենում է իր գագաթնակետին, երկրպագուները և թիմերը նույնպես անհամբերությամբ սպասում են հուզիչ արդյունքներին, որոնք կորոշեն հետսեզոնային վերջին պատկերը: