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El Senado de Brasil aprobó un proyecto de ley de licencias ambientales que podría acelerar grandes proyectos de infraestructura, incluida la pavimentación de una carretera que atraviesa una de las zonas más intactas de la selva amazónica en el noroeste de Brasil. La carretera BR-319 recorre 885 kilómetros (550 millas) de selva, conectando Manaus, la capital del estado de Amazonas, con el estado de Rondônia, más al sur. Fue construida en la década de 1970, pero actualmente está en mal estado. Los políticos locales dicen que ayudará a integrar el estado de Amazonas, en el norte, con el resto de Brasil, trayendo beneficios económicos a la región. Pero los ambientalistas temen que pavimentarla provoque más deforestación, empujando a la selva amazónica más allá de su punto de no retorno. El nuevo proyecto de ley de licencia ambiental especial, presentado por primera vez como decreto provisional en agosto por el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, otorga al poder ejecutivo la facultad de acelerar y simplificar las regulaciones ambientales para proyectos que ellos definan como estratégicos. Los días 2 y 3 de diciembre, el proyecto de ley avanzó rápidamente por ambas cámaras del Congreso antes de que venciera el plazo de 180 días del decreto, convirtiéndose oficialmente en ley. Ahora está pendiente de la aprobación final por parte del presidente. Los partidarios ven la ley como esencial para el desarrollo. “La licencia ambiental especial desbloqueará miles de proyectos que están paralizados en este país”, dijo el senador Eduardo Braga, líder del partido MDB de centro, durante la sesión del Senado del 3 de diciembre. Otros lo califican como un retroceso para las protecciones ambientales y de derechos humanos. “A partir de ahora, los grandes proyectos con alto potencial de impacto social y daño ambiental podrán eludir un riguroso proceso de licencias, que incluye consultas con las comunidades afectadas”, escribió el Observatorio Climático, una organización de vigilancia ambiental brasileña, en un comunicado. “Las grandes centrales hidroeléctricas, ferrocarriles, vías navegables, bloques petroleros, puertos y carreteras, incluso en áreas ambientalmente sensibles de la Amazonía, podrán obtener licencias en un año, simplemente requiriendo una decisión política que las clasifique como ‘estratégicas’,” añadió. “La nueva ley, una vez en vigor, exige un plazo de 12 meses para que las autoridades de licencias emitan una respuesta definitiva sobre los proyectos estratégicos.” Hoy, la duración de los procesos de licencias ambientales depende de la necesidad, sin límites estrictos; algunos pueden durar varios años. “‘La pavimentación de carreteras preexistentes’ se considera un caso especial, que requiere una ventana de licencias de apenas 90 días, y los empresarios pueden presentar datos secundarios recientes en lugar de estudios oficiales realizados por personal técnico si se excede el plazo.” “¿Por qué la vida de las personas, que está a merced de desastres socioambientales cada vez más intensos, no parece ser considerada cuando discutimos qué es un proyecto estratégico? ¿En qué sentido es estratégico?” dijo Tarcísio Motta, miembro de la Cámara de Diputados del Partido Socialismo y Libertad (PSOL), durante una sesión parlamentaria del 2 de diciembre para debatir el proyecto de ley. “Ver a la naturaleza como un obstáculo que hay que superar... en un contexto donde la gente muere por lluvias intensas, sequías, incendios, me parece, en mi opinión, equivocado,” añadió. Imagen de portada: carretera BR-319 en Amazonas, Brasil. Imagen © Nilmar Lage/Greenpeace.