News - 'Es un lugar especial': Santa Clara retira la camiseta número 24 de Jalen Williams

SANTA CLARA — Jalen Williams ha tenido un año calendario bastante movido. En enero, fue elegido por primera vez para el equipo All-Star. En mayo, fue elegido para el Segundo Equipo Defensivo y para el Tercer Equipo All-NBA. En junio, ganó su primer campeonato de la NBA con los Oklahoma City Thunder. En julio, firmó una extensión de contrato por cinco años por 287 millones de dólares. Por lo tanto, la noche del miércoles fue como un cierre. Después de la estrecha victoria de los Thunder sobre los Warriors el martes por la noche, Williams regresó a Santa Clara para el retiro de su dorsal No. 24. “Para ser honesto: no sé si alguna vez pensé en retirar mi jersey,” dijo Williams, quien se convirtió en el octavo exalumno cuyo jersey fue retirado. “Quiero decir que fue más bien tratar de mejorar cada día. Recuerdo cuando llegué por primera vez, estaba realmente feliz de ser un jugador de División I. Mi mentalidad era: ‘¿Cuánto puedo mejorar cada día?’ y dejar que las cosas pasen.” “Tenía aspiraciones en la NBA, pero creo que si lo miro hacia atrás, no quiero sentarme aquí y decir: ‘Pensé que iba a estar en las vigas.’ Nunca lo había pensado, así que es un poco difícil de asimilar que cuatro años después, lo estoy haciendo. Ha sido un viaje bastante increíble en ese sentido.” La ceremonia tuvo lugar durante el descanso de la victoria de Santa Clara por 90-80 sobre Utah Tech, una victoria que llevó a los Broncos a 8-1 en la temporada. Después de un montaje en video de los logros de Williams tanto en Santa Clara como en Oklahoma City, Williams salió a la cancha y fue recibido con una sinfonía de vítores. Mientras Williams se situaba en el centro de la cancha, las carteleras de video del Leavey Center proyectaron mensajes pregrabados de otros cuatro Broncos a los que se les retiró su número: Carlos “Bud” Ogden (No. 34), Dennis Awtrey (No. 53), Kurt Rambis (No. 34) y Steve Nash (No. 11). Rambis, en particular, provocó algunas risas al exhibir nueve anillos de campeonato, cuatro de los cuales ganó como jugador. “No pensé que Kurt fuera a flexionar todos los anillos,” se rió Williams. “Eso lo hizo un poco más real. Estar en la misma conversación que esos chicos que vinieron aquí y tuvieron carreras exitosas aquí.” La noche del miércoles dista mucho de ser la primera vez que Williams visita Santa Clara desde que fue seleccionado con la 12.ª elección en el draft de la NBA de 2022. Williams ha regresado a sus antiguos terrenos de juego varias veces a lo largo de los años; una de sus visitas llegó en septiembre con el Trofeo Larry O’Brien en la mano. Mientras la atención del joven de 24 años se centra en su carrera profesional, Williams habló de su deseo de mantenerse visible y seguir involucrado con el programa. “Ser recibido de vuelta aquí cada vez que vengo… también es muy especial,” dijo Williams. “Es realmente genial simplemente volver. Estuve aquí hace un par de meses y se siente que la escuela ya es diferente de lo que era cuando yo estaba aquí. Intento simplemente tomar esos momentos con perspectiva. Eso es lo que más disfruto.” Williams se convirtió en el octavo exalumno en cuyo jersey se retiró en el Leavey Center, uniéndose a Bob Feerick (5), Nash (11), Nick Vanos (32), Ogden (34), Rambis (34), Awtrey (53) y Ken Sears (55). Durante tres temporadas en Santa Clara, Williams fue seleccionado All-WCC en dos ocasiones y fue finalista del Lou Henson Award cuando era junior. Después de promediar 18.0 puntos, 4.4 rebotes y 4.2 asistencias en su tercera temporada como Bronco, Williams fue seleccionado por los Oklahoma City Thunder con la 12.ª elección global en el draft de la NBA de 2022 y se convirtió en la selección de draft más alta del programa de la era moderna y la primera desde Nash en 1996. “(Ellos eran) una de las pocas escuelas que me reclutaron,” dijo Williams. “Así que hay un aspecto de lealtad a eso que no creo haber podido llevarme bien con otros entrenadores y compañeros de equipo de la forma en que lo hice aquí. Sin ellos, probablemente no habría tenido la misma chispa para seguir jugando y seguir adelante en el baloncesto. … Es un lugar especial.” Tras su tiempo en Santa Clara, Williams ha sido fundamental para posicionar a los Thunder para convertirse en la próxima dinastía potencial de la NBA. Williams tuvo un impacto inmediato en su primera temporada como profesional, promediando 14.1 puntos, 4.5 rebotes y 3.3 asistencias por partido, para ser incluido en el Primer Equipo de All-Rookie. Tras una prometedora segunda temporada, Williams se consolidó como una de las mejores alas dos vías del juego en su tercer año en la liga. Durante las Finales de la NBA contra los Indiana Pacers, Williams jugó con una lesión en la muñeca derecha y promedió 23.6 puntos, 5.0 rebotes y 3.7 asistencias. En el Juego 5, Williams se convirtió en el tercer jugador más joven en la historia de las Finales en anotar al menos 40 puntos en un partido, solo por detrás de Magic Johnson y Russell Westbrook. “Especialmente cuando sales de la escuela, (la vida) pasa mucho más rápido,” dijo Williams. “Es difícil sentarse y realmente reflexionar sobre tus logros y hazañas y asimilarlo. Es algo en lo que estoy trabajando, tratando de estar más en el momento y ser realmente feliz por muchas de las cosas que suceden.” “Incluso esta noche, mucha gente no tiene esta oportunidad. … Con suerte, cuando mi carrera llegue a su fin más adelante, podré mirar hacia atrás y ver momentos aún más especiales que los que siento ahora.”