News - Los investigadores encuentran una manera de detectar fácilmente la contaminación del agua potable en las tuberías

Millones de personas en todo el mundo enfrentan graves riesgos para la salud debido a los altos niveles de plomo tóxico en el agua potable, informa ScienceDaily. Esta contaminación, que puede perjudicar el desarrollo del cerebro en los niños, causar defectos de nacimiento y provocar una variedad de enfermedades neurológicas y cardíacas, sigue siendo un importante problema de salud pública. Millones de familias en muchos países del mundo todavía reciben agua potable a través de tuberías de plomo, pero los científicos han encontrado una manera de detectar de antemano en estas tuberías dosis peligrosas de metal. "Es una crisis de salud pública no abordada que provoca más de 1 millón de muertes al año", afirma Jia Xu Brian Sia, postdoctorado del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y autor principal del artículo que describe la nueva tecnología. Los métodos tradicionales para detectar plomo en el agua son caros y engorrosos, o sólo dan resultados básicos de sí o no sin indicar su concentración, escribe Focus. Las regulaciones actuales de la EPA requieren que el agua potable no contenga más de 15 partes por mil millones de plomo, un nivel que es difícil de detectar con la tecnología actual. Pero los investigadores del MIT han desarrollado un nuevo sistema que podría revolucionar la detección de plomo. Esta innovadora tecnología, que podría estar disponible comercialmente en tan solo unos años, es capaz de determinar con precisión concentraciones de plomo de hasta 1 parte por mil millones utilizando un detector portátil simple basado en un chip. Proporciona mediciones cuantitativas casi instantáneas utilizando sólo una gota de agua. Dicho equipo desarrolló un método de detección mediante chips fotónicos que utilizan la luz para realizar mediciones. Un desafío casi insuperable ha sido la unión química de los éteres corona, moléculas en forma de anillo capaces de atrapar ciertos iones, como el plomo, en la superficie de los chips fotónicos.