News - Los científicos calculan por primera vez la edad exacta de las dunas estelares

La BBC informa por primera vez la edad de uno de los tipos de dunas de arena más grandes y complejos de la Tierra. Las dunas estelares, o dunas piramidales, reciben su nombre por sus formas distintivas y alcanzan cientos de metros de altura. Se encuentran en África, Asia y América del Norte, así como en Marte, pero los expertos nunca antes habían podido determinar la fecha de su formación. Ahora los científicos han descubierto que una duna llamada Lala Lallia en Marruecos se formó hace 13.000 años. Las dunas estelares se crean por vientos opuestos que cambian de dirección. Comprender su edad ayuda a los científicos a comprender esos vientos y analizar el clima de esa época, dice el profesor Geoff Duller de la Universidad de Aberystwyth, quien publicó la investigación con el profesor Charles Bristow de la Universidad Birkbeck. Lala Lallia (un nombre indígena amazigh que significa punto sagrado más alto) se encuentra en el mar de arena de Erg Chebbi, en el sureste de Marruecos. Tiene 100 m de alto y 700 m de ancho con brazos radiantes. Después de su formación inicial, dejó de crecer durante unos 8.000 años y luego se expandió rápidamente en los últimos miles de años. Los científicos utilizaron una técnica llamada "datación por luminiscencia" para determinar la edad de la duna estelar. El método calcula cuándo los granos de arena estuvieron expuestos por última vez a la luz del día. Se tomaron muestras de arena en la oscuridad de Marruecos y se analizaron en un laboratorio en condiciones de luz roja tenue, similares a las de un taller de fotografía antiguo. El profesor Duller describe los granos minerales de la arena como "pequeñas pilas recargables". Almacenan energía dentro de los cristales que proviene de la radiactividad en el entorno natural. Cuanto más tiempo permanece enterrada la arena bajo tierra, más radiactividad está expuesta y más energía acumula. Cuando los granos se exponen en el laboratorio, liberan energía en forma de luz y los científicos pueden calcular su edad. "En nuestro laboratorio oscuro, vemos la luz de estos granos de arena. Cuanto más brillante es la luz, más viejos son los granos de sedimento y más tiempo hace que están enterrados", dice el profesor Duller.