News - Investigadores estudian el impacto de los microplásticos en los océanos y el cuerpo humano

Un equipo de científicos internacionales que trabajan en un barco de investigación frente a la costa de Panamá está buscando algo que podría parecer difícil de encontrar. "Estamos explorando lo inexplorado", dijo a CBS News Alvise Vianello, profesor asociado de química en la Universidad de Aalborg en Dinamarca. "...Es como, ya sabes, encontrar la aguja en el pajar". En este caso, la aguja es de microplástico y el océano se está ahogando en ella. Se estima que 33 mil millones de libras de basura plástica del mundo ingresan a los océanos cada año, según el grupo conservacionista sin fines de lucro Oceana, y eventualmente se descomponen en pequeños fragmentos. Un estudio de 2020 encontró 1,9 millones de piezas de microplástico en un área de aproximadamente 11 pies cuadrados en el mar Mediterráneo. "Los microplásticos son pequeños fragmentos de plástico de menos de 5 milímetros", dijo Vianello. Los investigadores están intentando completar una pieza que falta en el rompecabezas de los microplásticos. "Quiero saber qué les sucede cuando entran al océano. Es importante entender cómo se mueven desde la superficie hasta el fondo marino", dijo la investigadora Laura Simon, también de la Universidad de Aalborg. Alrededor del 70% de los desechos marinos se hunden en el fondo marino, pero sabemos poco sobre su impacto. Un estudio publicado en marzo por el Instituto 5 Gyres estima que ahora hay 170 billones de piezas de plástico en el océano, más de 21.000 por cada persona en el planeta. Vianello explica que algunos de los pescados que comemos, como el atún, el pez espada y las sardinas, podrían estar ingiriendo estos microplásticos. Dice que los datos recopilados por estos investigadores podrían ayudarnos a comprender mejor cómo los microplásticos están afectando todo, desde la capacidad del océano para enfriar la Tierra hasta nuestra salud. Los científicos están llevando a cabo su investigación en un barco propiedad del Schmidt Ocean Institute, una organización sin fines de lucro financiada por el ex director ejecutivo de Google, Eric Schmidt, y su esposa Wendy.