News - اشترك

بينما يلمع شظيةٌ من هلالٍ جديدٍ فوق خليج Kāneʻohe Bay في أواهو، تصعد ملايين الكرات الصغيرة من شعاب مرجانية وتدور في عمود الماء. هذه الكرات هي حزم من بويضات ونطفٍ مرجانيةٍ تستجيب لدورات القمر وإشاراتٍ كيميائية في الماء تخبرها متى تُخصّب وأين تستقر لمرحلة التطور التالية. يقع أرخبيل هاواي قرب بقعة القمامة في المحيط الهادئ، فما يعنيه ذلك أن هذه الحزم غالباً ما تشارك عمود الماء مع الميكروبلاستيك، جزيئاتٌ صغيرةٌ ضارةٌ قد تتداخل مع هذه الإشارات الكيميائية الطبيعية. ركّزت معظم الأبحاث السابقة حول الشعاب المرجانية والميكروبلاستيك على التأثيرات على الشعاب البالغة عند ابتلاعها أو امتصاصها للجزيئات البلاستيكية. قليلٌ من الدراسات تناول مراحل التطور اليرقي للشعاب المرجانية أو تأثير المياه الملوثة بمخلفات بلاستيكية، المعروفة بمسمّى المستخلص البلاستيكي. إن تأثيرات المستخلص البلاستيكي على التكاثر الشعابي معقّدةٌ، وفق عالمة الأحياء البحرية كيكو ويلكنز من جامعة هاواي في مانوآ. دفعَت دراستها الأخيرة، المنشورة في Frontiers in Marine Science، بتفصيل كيف يؤثر المستخلص البلاستيكي في مرحلتين مختلفتين من التكاثر الشعابي. وقالت ويلكنز: إن الآثار التي نراها على الإخصاب وتلك التي نلاحظها في استقرار اليرقات مختلفة تماماً. تتكاثر الشعاب المرجانية جنسياً بإحدى طريقتين: التفريخ في الماء (spawning) أو الحضانة (brooding). فئات الشعاب التي تتكاثر بالتفريخ تطلق بيضتها وحيواناتها المنوية في الماء للإخصاب خارجياً، بينما تطلق فئات الحضانة اليرقات التي تخصّبت داخلياً سلفاً. يؤثر المستخلص البلاستيكي سلباً في معدلات الإخصاب لكلا الطريقتين، وفق أبحاث ويلكنز السابقة. في الدراسة الجديدة قيّمت التأثيرات للمستخلص البلاستيكي على مرحلةٍ ثانوية من التكاثر حين تستقر اليرقات على سطح آمن وتبدأ بالنمو. وهذه مرحلةٌ حساسةٌ للغاية في الشعاب لأنها إذا فشلت اليرقات في الاستقرار، فلن تتمكّن من تأسيس وبناء هيكل الشعاب. عرضت ويلكنز كلا النوعين من الشعاب التي تتكاثر بالتفريخ وبالحضانة إلى محاليل المستخلص البلاستيكي الناتج عن البلاستيكات الشائعة في الحطام في هاواي. بشكلٍ عام، أدى التعرض للمستخلص إلى خفض معدلات استيطان اليرقات لدى كلا النوعين، لكن التأثير كان أشدَّ على يرقات الشعاب التي تتكاثر بالتفريخ. كان مستخلص البولي إيثيلين أكثر فاعليةً ضارّةً لكلا النوعين مقارنةً بمستخلصات النايلون والبولي بروبيلين. وتفاوت مدى هذه الآثار بين الأنواع والكيميائيات المستخلصة وبين نقاط زمنية مختلفة في الدراسة، وهي عواملٌ قالت ويلكنز إنها جديرةٌ بالاستقصاء في دراساتٍ مستقبلية. من اللافت أن بعض يرقات حضانة الشعاب أظهرت زياداتٍ في معدلات الاستيطان عند تعرضها لمستخلص البلاستيكي من بولي إيثيلين عالي الكثافة. قال عالم الأحياء البحرية روبرت ريتشمان، أستاذ الأبحاث ومدير مختبر كيوالو البحري في جامعة هاواي في مانوآ: «من بين الأشياء التي نجدها في البلاستيك ما ندعوه مركبات كيميائية تُصَابِ الغدد الصماء، وهذا يعني أنها تسبب ارتباكاً للشعاب وللورَدَيْن البيض والحيوانات المنوية أيضاً.» قد تكون الإشارات الكيميائية من المستخلص مضللة باتجاهات متعددة، بحسب قول ويلكنز. قد تدفع بعض الإشارات إلى استجابة توتر تؤدي إلى الاستقرار المبكر، في حين قد تزود إشاراتٌ أخرى اليرقات بتفسيراتٍ خاطئة كدلالات على ظروفٍ مناسبة للاستيطان. هناك حاجةٌ إلى مزيدٍ من البحث لكشف مكوناتٍ محدّدة لتلك الإشارات الكيميائية، وفقاً لما قالت. فهم كيفية تأثير البلاستيك في المراحل الأولى من حياة الشعاب المرجانية أمرٌ حاسم لضمان قدرة الشعاب ليس على تحمل الإجهاد فحسب، بل وعلى إعادة تجديد نفسها من خلال التكاثر الجنسي أيضاً، كما قال ريتشمان. وأضاف: «فكرة التكاثر الجنسي هي في الأساس الحفاظ على الابتكار الوراثي هناك، لأنك لا تعرف ما ستكون عليه الضغوط التالية». حينما أرى شعاباً تهيمن عليها شعاب كبيرة قديمة بلا وجودٍ لشباب الشعاب، هذا ما يقلقني أكثر.» ويشير ذلك إلى أن هذا البحث قد يلهم دراسات مماثلة على شعاب خارج هاواي، كما قالت عالمة الشعاب أليسون دي ميرليس، باحثةٌ ما بعد الدكتوراه في جامعة ميامي بفلوريدا وتدرس استجابات الشعاب للضغوط البيئية، والتي لم تشارك في الدراسة الجديدة. قالت دي ميرليس: «أعتقد أننا نعرف أن الميكروبلاستيك مشكلة بيئية واضحة، لكن هذه الدراسة تمثّل محوراً رئيسياً يظهر أن له تأثيراً كيميائياً أيضاً، فمجرد وجوده في الماء يمكن أن يسبب مشاكل للشعاب على المدى الطويل.» «كان البحث مثيراً حقاً، ولكنه محيّر إلى حد ما أيضاً.» يعترف العلماء بأن ارتفاع حرارة المحيط هو التهديد الأكبر الوحيد للشعاب المرجانية حول العالم. لكنهم يجادلون بأن التلوث البلاستيكي يمثل مشكلة عالمية متزايدة تقدم تحديات إضافية للشعاب وتستدعي مزيداً من البحث. الاستشهاد: Wilkins, K. W., و Richmond, R. H. (2025). Unseen threats: negative effects of microplastic leachate on coral planulae settlement. Frontiers in Marine Science, 12, 1596594. https://doi.org/10.3389/fmars.2025.1596594. كاري جودبار طالبة دراسات عليا في برنامج ماجستير العلوم في التواصل العلمي في جامعة كاليفورنيا، سانتا كروز. يمكن العثور هنا على قصص مونغاي أخرى أعدها طلاب من UCSC.