السبت اختار الحزب الحاكم في اليابان سانا إي تاكايتشي، وزيرة الأمن الاقتصادي السابقة، وهي محافظة متشددة ومؤيدة بشدة لسياسة مواجهة الصين، كزعيمته الجديدة، مما يجعلها على الأرجح أول رئيسة وزراء في تاريخ البلاد. وفي بلد يتدنى ترتيبه الدولي في مجال المساواة بين الجنسين، تُسجل تاكايتشي البالغة من العمر 64 عامًا تاريخًا كأول زعيمة للحزب الليبرالي الديمقراطي المحافظ الحاكم منذ عقود. وتُعد تاكايتشي من بين أكثر أعضاء الحزب محافظة في صفوفه التي يهيمن عليها الرجال. وهي معجبة برئيسة الوزراء البريطانية السابقة مارغريت ثاتشر، وتُعد تلميذة من رؤية رئيس الوزراء السابق شينزو آبي المحافظة جدًا، وتتردد على ضريح ياسوكوني بانتظام، وهو رمز للميل العسكري الياباني في زمن الحرب، مما قد يعوق علاقات طوكيو مع جيرانها الآسيويين. هزمت تاكايتشي وزير الزراعة شينجيرو كويزومي، ابن رئيس الوزراء السابق المحبوب جونيتشيرو كويزومي، في جولة الإعادة خلال تصويت الحزب يوم السبت. وتحل تاكايتشي محل رئيس الوزراء شيغيرو إشيبا وسط أمل الحزب في استعادة الدعم الشعبي والبقاء في السلطة بعد الخسائر الانتخابية الكبيرة. من المرجّح أن تصبح رئيسة وزراء اليابان المقبلة لأن الحزب لا يزال الأكبر بكثير في مجلس النواب، وهو من يحدد القائد الوطني، ولأن أحزاب المعارضة منقسمة بشدة. تأمل تاكايتشي في تعزيز التحالف بين اليابان والولايات المتحدة. قالت إنها ستباشر فورًا العمل على خفض ارتفاع الأسعار مع التركيز أيضًا على التحديات الدبلوماسية والأمنية. من المتوقع إجراء تصويت برلماني في منتصف أكتوبر. الحزب الليبرالي الديمقراطي، الذي تعرض لانتقادات من قادة المعارضة بسبب فراغ سياسي طويل الأمد، قال إن تاكايتشي يجب أن تسرع الخطى لأن الفائز سيواجه قريبًا اختبارًا دبلوماسيًا: احتمال عقد قمة مع الرئيس الأمريكي دونالد ترامب قد يطالب اليابان بزيادة الإنفاق الدفاعي. من المقرر عقد اجتماع في أواخر أكتوبر. سيسافر ترامب إلى قمة منتدى التعاون الاقتصادي لآسيا والمحيط الهادئ في كوريا الجنوبية اعتبارًا من 31 أكتوبر. قالت تاكايتشي إن الهدف هو تعزيز التحالف بين اليابان والولايات المتحدة كأولوية دبلوماسية قصوى. كما شددت على التعاون من خلال أطر ثلاثية تشمل شركاء إقليميين مثل كوريا الجنوبية وأستراليا والفلبين، وتعهّدت بدور ياباني أقوى في تحقيق منطقة الهندو-المحيط الهادئ الحرة والمفتوحة. قالت إنها تحترم جميع الاتفاقيات الجمركية والاستثمارية المبرمة بين طوكيو وواشنطن في ظل حكومة إشيبا. تواجه تاكايتشي تحديات داخلية. الحزب الليبرالي الديمقراطي، الذي وضعته خسائره الانتخابية المتتالية في العام الماضي في وضعية الأقلية في كلا المجلسين، يحتاج إلى قائده الجديد لاستعادة ثقة الناخبين بسرعة وتحقيق الاستقرار والتعامل مع التحديات داخليًا وخارجًا. كما ستحتاج تاكايتشي إلى تعاون من مجموعات المعارضة الرئيسية لتنفيذ سياسات حزبها. قال إشيبا، الذي أبرم اتفاقًا حول الرسوم بنسبة 15% مع واشنطن ووضع علاقات اليابان مع كوريا الجنوبية ودول آسيا أخرى على المسار الصحيح خلال عامه الواحد، إنه يأمل أن يتحد الحزب تحت قيادة الرئيس الجديد ليخدم البلاد وشعبها والعالم في العصر الجديد. إشيبا، وهو سياسي وسط معروف بأنه خصم رئيسي لآبي، كاد أن يُجبر على الاستقالة بفعل أجنحة محافظة متشددة داخل الحزب. تنافس خمسة مرشحين، اثنان حاليان في المنصب وثلاثة وزراء سابقين، على رئاسة الحزب. شملت تصويت السبت 295 عضوًا من الحزب ونحو مليون عضو يدفعون اشتراكهم، وهو ما يمثل نحو واحد بالمئة فقط من الجمهور الياباني. اختيار تاكايتشي على حساب كويزومي الأكثر وسطية-حرصًا على التوجه المحافظ أشار إلى أمل الحزب في استعادة أصوات المحافظين الذين دعموا جماعات يمينية متطرفة مثل سانسيتو في انتخابات البرلمان في يوليو. لكن الحزب يحتاج أيضًا إلى مساعدة من المعارضة التي طالما تجاهلها. من المحتمل أن يسعى الحزب لتوسيع ائتلافه الحالي مع كوميتوا المعتدل من الوسط عبر ضم أحد أحزاب المعارضة الرئيسية الأكثر وسطية. تؤيد تاكايتشي الإنفاق المالي من أجل النمو، ووصف نفسها بأنها محافظة معتدلة خلال الحملة لاستعدادها للعمل مع المعارضة وتجنّبت الحديث عن معارضة القضايا الاجتماعية الليبرالية أو السياسات المعادية للصين. يوم السبت قالت إن مسألة ياسوكوني لا يجب أن تكون مسألة دبلوماسية وإنها ستدرس كيفية تكريم الجنود الذين سقطوا في الحرب والدعاء من أجل السلام. كما تؤيد زيادة الإنفاق من أجل النمو، وتطوير القوة العسكرية والأمن السيبراني، إضافة إلى تشديد التنظيمات على زيادة عدد السياح الأجانب والعمال. وتعرضت لانتقادات لأنها نسبت تقارير غير مؤكدة تُتهم فيها أجانب بركل الغزلان في نارا، مسقط رأسها، ولأنها ألمحت إلى أن كثيرين من مرتكبي الجرائم بين الأجانب يفلتون من الاتهام بسبب نقص المترجمين. يقول خبراء إن المرشحين تجنبوا مناقشة وجهات نظر سياسية تقليدية حول قضايا تاريخية وزواج المثليين ومواضيع خلافية أخرى، بما فيها فضيحة تمويل الحزب ومكافحة الفساد. وأشار المحللون إلى أن تجنّبهم لهذه المواضيع أثار شكوكًا حول قدرة الحزب على استعادة ثقة الجمهور.