للأشخاص الذين يتابعون اقتصاد الولايات المتحدة عن كثب، يُعرف أول جمعة من كل شهر بأنها «جمعة الوظائف»، حين يصدر مكتب الإحصاءات العمالية الأمريكي تقرير التوظيف للشهر السابق في تمام الساعة 8:30 صباحاً بتوقيت الساحل الشرقي. لكنها في هذه الجمعة الخاصة بالوظائف لن تُعلن بيانات التوظيف لشهر سبتمبر، وهي نافذة حاسمة في صحة سوق العمل الأميركي. مثل العديد من المكاتب الفدرالية الأخرى، يغلق مكتب الإحصاءات العمالية مؤقتاً بسبب الإغلاق الحكومي المستمر. وحتى يوافق الكونغرس على تمويله، سيبقى أكثر من 2,000 موظف في المكتب في إجازة مؤقتة، غير قادرين على إصدار أي تقارير. يأتي انقطاع البيانات في وقت حاسم للاقتصاد الأميركي. ارتفع معدل البطالة بشكل مطّرد هذا العام، من 4% المعدلة موسمياً في يناير إلى 4.3% في أغسطس. يوم الأربعاء أظهرت بيانات جديدة عن التوظيف في القطاع الخاص أصدرها عملاق معالجة الرواتب ADP صافي فقدان قدره 32,000 وظيفة في سبتمبر، بينما كان الاقتصاديون يتوقعون مكسباً يقارب 45,000 وظيفة. الخسارة المفاجئة في وظائف القطاع الخاص زادت فقط من قيمة تقرير الجمعة عن الوظائف، الذي كان بإمكانه أن يساعد صانعي السياسات وأصحاب الأعمال في فهم التحولات السريعة التي يشهدها سوق العمل. كما يفكر مسؤولو الاحتياطي الفيدرالي في الخطوات التالية لسعر الفائدة. عندما خفض الاحتياطي الفيدرالي تكاليف الاقتراض الشهر الماضي، حذر رئيسه جيروم باول من أن الصورة الاقتصادية العامة كانت غير عادية إلى الحد الذي يجعل صانعي السياسة النقدية يجدون صعوبة في التنبؤ بما سيأتي لاحقاً. «عادةً، عندما يكون سوق العمل ضعيفاً، يكون التضخم منخفضاً، وعندما يكون سوق العمل قوياً للغاية، حينها يجب أن تكون الحذر من التضخم»، قال باول في مؤتمر صحفي في واشنطن في منتصف سبتمبر. ثم، كما هو الحال الآن، كان سوق العمل يظهر علامات ضعف حتى مع ارتفاع التضخم. نتيجة لذلك، «ليس هناك مسار خالٍ من المخاطر» أمام الاحتياطي الفيدرالي، كما قال. «إنه وضع صعب للغاية لصانعي السياسات». الآن، قد يُضطر الاحتياطي الفيدرالي إلى اتخاذ قرار آخر بشأن معدلات الفائدة هذا الشهر دون فائدة من بيانات فدرالية رئيسية. وليس تقرير الوظائف وحده هو ما قد يتعطل. إذا استمر الإغلاق حتى منتصف أكتوبر، فقد يؤخر أيضاً تقارير مؤشر أسعار المستهلك ومؤشر أسعار المنتجين التي يصدرها BLS شهرياً. كما من المتوقع صدور بيانات BLS عن أسعار الواردات ذلك الأسبوع. «بافتراض أن الإغلاق سينتهي خلال أسبوعين أو نحو ذلك، فلا يزال هناك وقت كافٍ» للجنة تحديد سعر الفائدة بالاحتياطي الفيدرالي لتقييم بيانات وظائف سبتمبر قبل أن يجتمع مرة أخرى في نهاية الشهر، كما كتب المحللون في جي بي مورغان تشيس يوم الخميس. ومع ذلك، «إذا لم يتوافر تقرير توظيف، فنتوقع أن يركزوا على المؤشرات المتاحة، بما في ذلك ADP وثقة المستهلك وطلبات إعانة البطالة، وغيرها من مقاييس التوظيف في القطاع الخاص وفرص العمل والإعلانات عن تسريحات»، كما كتب المحللون في جي بي مورغان. لم ترد الاحتياطي الفيدرالي على الفور على طلب للتعليق يوم الخميس حول أثر تأخر البيانات على مناقشاتها القادمة. من المرجح أن يكون تقرير وظائف سبتمبر في شكله النهائي تقريباً، كما كتب ويليام بيتش، مفوض مكتب الإحصاءات العمالية سابقاً، في تدوينة هذا الأسبوع. «عادةً ما يعرض موظفو BLS المسودة النهائية من تقرير الوظائف إلى المفوض في يوم الأربعاء الذي يسبق النشر يوم الجمعة»، كتب بيتش في Fiscal Lab على كابيتول هيل، وهو مركز أبحاث مستقل يوفر البيانات الاقتصادية إلى الكونغرس. وتسمح المسودة النهائية للمفوض بأن يطلع كبار أصحاب المصلحة على البيانات في اليوم السابق لكل جمعة الوظائف، بما في ذلك أعضاء مجلس الاحتياطي ومسؤولين كبار في البيت الأبيض. «الرئيس وفريقه الاقتصادي لا يرون البيانات إلا في اليوم السابق للنشر»، كما كتب بيتش. «فإذا لم يُنشَر التقرير يوم الجمعة، فلن تحصل الإدارة على معاينة له يوم الخميس». حتى وإن تم حل الإغلاق في الأيام المقبلة، فليس من المؤكد متى يجب على كبار المسؤولين والجمهور توقع رؤية تقرير وظائف سبتمبر. في 2013، استغرق الأمر أربعة أيام بعد إعادة فتح الوكالات الفدرالية عقب إغلاق حكومي استمر 17 يوماً لإصدار بيانات التوظيف للشهر السابق. كما لم يُصدر مؤشر أسعار المستهلك الشهري لأكثر من أسبوع بعد انتهاء الإغلاق. وفي ذلك العام، بدأت لجنة السياسة النقدية اجتماعها في أكتوبر لمدة يومين بينما كان المسؤولون لا يزالون يفتقدون بيانات التضخم الأساسية للشهر السابق. وتمكنوا من مراجعة تقرير التضخم فقط في اليوم الثاني من الاجتماع، قبل ساعات من إعلانهم قرار سعر الفائدة. وتزداد الأمور تعقيداً أمام الاحتياطي الفيدرالي لأن أي إغلاق جديد يضيف مزيداً من عدم اليقين في الاقتصاد، حيث تتأخر رواتب آلاف العاملين الفدراليين وتُقيَّد الخدمات الحكومية بشدة. ومع ذلك، لا يُعتقد أن الإغلاق وحده كافٍ لتغيير تفكير البنك بشأن أسعار الفائدة. يرى غالبية الاقتصاديين أن أثر الإغلاق الحالي سيكون ضئيلًا وأن أي انخفاض في النمو سيُعوض في الأشهر المقبلة. ويواجه صناع السياسة بالبنك تحدياً كبيراً: التوقع كيف ستؤثر سياسات الرئيس دونالد ترامب الاقتصادية غير المسبوقة والمتسارعة التطور على سوق العمل والتضخم. «مع كل هذا التغيير، سقط ضباب كثيف»، كما قال توم باركن رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي في ريتشموند خلال محاضرة في جامعة واشنطن ولي في ليكسينغتون بفرجينيا في مارس. في ذلك الوقت، كان ترامب في السلطة لأقل من شهرين فقط وبدأ في قلب إرث سلفه الاقتصادي. «ليس هذا الضباب من النوع اليومي الذي يختفي عندما تقول التنبؤ صعب»، قال باركن. «إنه ضباب من نوع عدم الرؤية حتى يصعب رؤية ما سيأتي لاحقاً». بعد ستة أشهر، يبدو أن بعض ذلك الضباب قد زال. لكن كما أشار باول، لا يزال من الصعب على الاحتياطي الفيدرالي رؤية ما سيأتي لاحقاً.